Особняк на Сивцевом Вражке был построен после московского пожара 1812 года. Дом купил в свое время отец А.И. Герцена, дворянин И.А. Яковлев, у генерала С.А. Тучкова, отчего его и прозвали в семье "тучковским". Здесь Герцен жил с супругой Натальей и их маленькими детьми с сентября 1843 до отъезда за границу в январе 1847 года. В этом доме бывали друзья — выдающиеся писатели, поэты, журналисты, ученые — их портреты, произведения, личные вещи, семейные реликвии, дары потомков Герцена, — представлены в музее. В гостях у писателя, по примеру московских салонов 1840-х, велись жаркие дискуссии о путях развития России, о свободе личности и слова, о месте человека в природе; обсуждались литературные новинки и свежие философские идеи. Теперь в старом, мемориальном доме, разместилась экспозиция о жизни и творчестве Герцена в России. А в современной пристройке, оформленной в стиле улицы европейского города с окнами-витринами, ведется повествование о деятельности писателя-публициста в эмиграции, о создании Вольной русской типографии и выходивших там изданиях, о работе автора над уникальными мемуарами "Былое и думы".